Representación clásica del infierno como un lugar subterraneo donde demonios torturan con fuego las almas de los pecadores. Durante la edad media era común las ilustraciones del infierno como forma de convencer sobre la necesidad de llevar una vida virtuosa y creyente.
Debido a la importancia que tiene el cristianismo en nuestra cultura occidental, la visión del cristianismo sobre la vida de ultratumba es la más conocida por todos nosotros. Sin embargo creo que resulta conveniente repasar y ahondar en el terreno conocido antes de explorar las visiones propuestas por otras culturas y religiones.
La premisa principal del cristianismo respecto a ultratumba es que las acciones realizadas en la tierra, sellan el destino de las personas después de morir. Diversas ramas tienen algunas diferencias de matices al respecto, los calvinistas creen que Dios elige de ante mano el destino final de cada uno de nosotros, lo que luego se manifiesta en una vida virtuosa o en una vida llena de pecados. Los luteranos que basta con tener fe para ser salvado, mientras la iglesia católica opina que una conducta piadosa es tan importante como la fe, incluso mediando el Siglo XX ha aceptado que personas virtuosas que no sean cristianas puedan ser salvadas. Los testigos de Jehová creen que sólo144.000 personas serán seleccionadas por Dios al final de los tiempo para ser dignas del paraíso. Cabe señalar que algunas corrientes creen que las almas duermen o dejan de existir desde el momento de la muerte física de la persona hasta el día del juicio final, mientras otras aseguran que el alma es inmediatamente juzgada y se le asigna su destino apenas el individuo muere. La propia iglesia católica parece haber tomado postura por una opción u otra en distintos momentos de su historia.
El Paraíso es el lugar al que van los virtuosos y piadosos, se trata de una región de dicha eterna, felicidad constante y armonía entre sus habitantes. Algunos lo definen como país de ultratumba gobernado directamente por Dios, otros más místicos como el estado de ciertas almas que pasan a formar parte de Dios. Como también se le lo suele denominar “cielo”, en el imaginario popular se representan a las almas que han obtenido el paraíso con alas y halo como si fueran ángeles caminando sobre las blancas nubes de un perfecto cielo celeste. Sin embargo las diversas autoridades cristianas niegan esta visión como retrato fehaciente del paraíso, argumentando que nada conocemos de los reinos de ultratumba salvo su existencia.
El Infierno es el destino último de aquellos que hayan dedicado su vida al pecado y la maldad. Se trata de una región de tormentos y desolación como castigo eterno para quienes hayan sido injustos en vida. Satanás es el habitante más conocido del infierno, bien como el Rey de este país de ultratumba o como prisionero por haberse revelado contra la autoridad de Dios. En el imaginario popular se lo suele representar como cavernas subterráneas, donde el fuego y la lava generan un calor intolerable y horrendos demonios se complacen en torturar a las almas de las más diversas formas. Sin embargo diversos artistas han imaginado el infierno de muchísimas maneras. Curiosa es la concepción del infierno que propone Marlowe en su obra teatral “Fausto”. En ella, el diablo es físicamente un habitante más del paraíso, donde se cruza con Dios e incluso conversa regularmente con él. El infierno es una condición personal de haberse alejado espiritualmente de Dios
El Purgatorio es un lugar de estadía transitoria para las almas bondadosas en esencia pero que hayan cometido pecados de cierta importancia. En esta región las personas sufren tormentos para purificarse y poder acceder luego al paraíso. Muchas iglesias cristianas cuestionan la existencia del purgatorio, mientras el catolicismo es su principal defensor. Si bien no tiene una tradición de representación artística tan fuerte como el paraíso y el infierno, normalmente se lo suele concebir de manera similar al infierno con la sustancial diferencia de que es la antesala al cielo.
El Limbo es el lugar más controvertido de la escatología cristiana, se trata de una región donde irían las almas de los niños que nacieron antes de bautizarse o las de aquellas personas virtuosas pero que no fueron cristianas ya sea porque nacieron antes de la llegada de Jesucristo o porque vivieron en lugares donde no se habían propagado los evangelios. La iglesia católica no descarta su existencia pero tampoco la afirma, el protestantismo suele mostrarse reacio ante la idea del limbo. Se discute a su vez si se trataría de una región totalmente independiente o bien una subdivisión dentro del purgatorio o el infierno. Artísticamente no suele ser representado y cuando se lo concibe, se lo describe como un vacío o bien como una región sin sufrimiento pero también sin felicidad.
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